Le noyau Linux doit sa popularité à sa modularité. En effet, le noyau lui-même est très petit, mais il est très facile de créer ses propres modules et de les ajouter afin de créer une nouvelle distribution. Cela veut aussi dire qu'il est possible pour un utilisateur d'une distribution de la modifier à son gré.

Cette modularité donne aussi une grande polyvalence au noyau Linux. En effet, les différentes distributions ont des utilités très diverses. Il existe des distributions comme Ubuntu ou Fedora qui en ont même plusieurs, des versions serveur, qui sont des systèmes d'exploitation en ligne de commande ayant pour but d'être stable et léger afin de faire fonctionner des applications sur de très longues périodes, des fois des années.

Il existe aussi des distributions bureau qui ont des fonctionnalités équivalentes à d'autres systèmes comme Windows et macOS. Cependant, ces distributions étant, dans la majorité des cas, open source, sont souvent orientées vers la sécurité et n'ont donc pas de récolte d'informations comme sur Windows ou macOS. Néanmoins, ils ont des défauts, ils sont souvent plus compliqués à apprendre que Windows et macOS et sont souvent moins compatibles avec certaines applications comme les jeux vidéos.

Finalement, le noyau est aussi très apprécié car il est très sécuritaire et beaucoup moins propriétaire que Windows et macOS et permet donc aux amateurs de modifier leur système d'exploitation au maximum.